PHPでメールアドレスの文字列の@（アットマーク）の前に\（バックスラッシュ）を付けたい

こんにちは
PHPでメールアドレスの文字列の@（アットマーク）の前に\（バックスラッシュ）を付けたいのですが．．

例えば
sample@hoge.com

という文字列の@の前に\を着けて
sample\@hoge.com
という文字列を作りたいとします

str_replace関数で置換すればよいかな？と思い

php

1str_replace("@","\@","sample@hoge.com");

とすると結果は．．
sample\\@hoge.com
（バックスラッシュが2個）
が返ってきます

どのようにすれば目的の

sample\@hoge.com
が得られるでしょうか？

また、なぜこのようになるのでしょうか？おそらくバックスラッシュや@が特殊な文字だからということだと思いますが、詳しくはわかりませんでした。

よろしくお願いいたします。